首乌又叫何首乌，是蓼科植物何首乌藤的根部块茎，产于我国华中及华南各省。 首乌味苦、甘、涩，性温平。分生首乌和制首乌两种。生首乌是挖出的何首乌洗净切晒干或烘干后直接药用，具有润肠、通便、解毒散结功能。主要用于便秘、瘰疬疙瘩、疔疮疖肿、皮肤瘙痒等症的治疗。制首乌是将生首乌与黑豆同煮后晒干的首乌，是一味补肝肾、益精血、养心宁神的良药。主要用于治疗因肝肾不足、精血亏损而引起的腰膝酸软、头晕眼花、心悸失眠、头发早白等症。何首乌的乌发功能是通过补肾、益精、养血宁神的作用发挥出来的。